Sam Bowden adalah pengacara perusahaan kota kecil. Max Cady adalah pemerkosa psikotik yang bertato, merokok cerutu, mengutip Alkitab. Apa kesamaan mereka? 14 tahun yang lalu, Sam adalah pembela umum yang ditugaskan dalam persidangan pemerkosaan Max Cady, dan dia melakukan kesalahan serius: dia menyembunyikan dokumen dari kliennya yang buta huruf yang bisa membuatnya dibebaskan. Kini, Cady yang cerdik telah dibebaskan, dan dia bermaksud mengajari Sam Bowden dan keluarganya satu atau dua hal tentang kehilangan.