Di pantai timur Selandia Baru, masyarakat Whangara percaya bahwa kehadiran mereka di sana sudah ada sejak seribu tahun lalu atau lebih, yaitu nenek moyang tunggal, Paikea, yang lolos dari kematian ketika kanonya terbalik saat menaiki punggung ikan paus ke pantai. Sejak saat itu, para kepala suku Whangara, yang selalu merupakan anak sulung, selalu laki-laki, dianggap sebagai keturunan langsung Paikea. Pai, seorang gadis berusia 11 tahun dari suku patriarki di Selandia Baru, yakin bahwa dia ditakdirkan untuk menjadi kepala suku baru. Namun kakeknya, Koro, terikat oleh tradisi untuk memilih pemimpin laki-laki. Pai mencintai Koro lebih dari siapa pun di dunia, tapi dia harus melawannya dan tradisi seribu tahun untuk memenuhi takdirnya.